太监每天进送“御膳”时，架起跳板，走入瀛台，“进膳”完毕离去之后，就抽去了跳板。光绪只能永远在瀛台之中，不能离开那里。他曾经忧闷地写下了“欲飞无羽翼，欲渡无舟楫”的诗句。
到了冬季，不需要跳板，也有可能离开四面环水的瀛台。那时，湖水冻结，冰深数尺，可以跳冰而过。据说有一次光绪曾经带了小太监踏冰离开瀛台，被人发觉之后，总管太监李莲英立刻命令凿冰，防止光绪帝逃离。
生活在瀛台之中的光绪，不用说精神十分苦闷。他接触的人，只有守护他的太监；能去的地方，只是瀛台的那几座殿阁，面对着的，只是汪洋一片，既郁郁不安，又十分愤慨，往往把愤怒的情绪倾泻在太监的身上，对他们经常发脾气，罚令长跪。
在无聊的囚禁生活中，光绪经常读书写字，作为消遣。在看《三国演义》时，往往掩卷长叹：“我还不如汉献帝！”
