玛莉的宗教政策很不得人心，屡有推翻她的阴谋发生，加上被丈夫抛在一边，她的心中甚是郁闷烦恼，因此情绪越来越坏，身体日见衰弱。1558年，玛莉也去世了，没有留下子女。
英明的婚姻“战略”
伊丽莎白在她25岁时登上王位，成为伊丽莎白一世。关于这位女王，英国史学家彻尼有这样一段描写：她“学识丰富、精神活泼。其教育基础厚于其他贵族，除擅长英文外，尚知拉丁文、法文、意大利文，她亦阅读希腊文，知识广博。她具有幽默感，谈笑风生。其随机应变和对答能力，有似其父；而一言一语、一举一动，皆有条不紊，小心翼翼，有如其祖父亨利七世。其青少年时代是在爱德华和玛莉统治下度过的，她屡遭厄运，幸免于难，从而养成了不轻信于人和谨慎从事的性格。”
伊丽莎白这种小心翼翼、不轻信于人和谨慎从事的性格反映在她对待政治问题上，也反映在对待自己的婚姻问题上。她在考虑自己的婚姻时，首先考虑的是政治因素。英国的王公大臣们希望女王尽快择偶完婚，使这个国家得到它所需要的继承人。女王登基时虽只有25岁，作为女人来说，这个年纪也不算年轻了。但对伊丽莎白来说，选择怎样的一个丈夫却是个大难题。
从当时欧洲的政治格局来看，作为英国的君主，无论和哪个国家的皇族联姻，无疑就是和该国结盟。就像丘吉尔所说的：“国王的婚姻可以是邻国之间的和平纽带，也可以是赢得战争的保证。”而就当时的欧洲形势来说，避免和任何一个大国结盟是符合英国利益的。当时在欧洲争夺霸权的是法国和西班牙，因此，伊丽莎白得小心翼翼地在大国间搞平衡，利用矛盾，削弱两强，并求得自身的强大和发展。