朱瞻基启程后，朱高炽颇有深意地对杨士奇说道：“朕明白你们的意思，以前大行皇帝（朱棣）登基的时候在立储问题上举棋不定，搞得朝野上下人心惶惶，现在你们担心这一切重演，朕保证这是不会的。”永乐二十二年（公元1424年）八月朱高炽正式登基称帝，大赦天下并“以明年为洪熙元年”。同年十月，朱高炽正式册封朱瞻基为皇太子，朱瞻基由大明朝的隔代接班人变为大明朝唯一的储君。《明宣宗实录》曾经记载朱高炽登基后由于身体不好，国家大事都是由朱瞻基负责，考虑到朱高炽身体的实际情况，在当时朱高炽可能会让朱瞻基协助自己处理一些事务，但是绝对不会像《明宣宗实录》记载的那样“中外启事悉归裁决”。事实上，在《明仁宗实录》里朱高炽只是让朱瞻基先后负责了永乐二十二年（公元1424年）十二月和洪熙元年（公元1425年）二月的两次“兵部奏选武职”，并且选择由朱瞻基来负责很有可能是考虑到他自身的能力而不是因为他是太子。
如果朱高炽真的像《明宣宗实录》记载的那样把朝政全部交给了朱瞻基处理，那么朱高炽绝对不会在洪熙元年（公元1425年）春由于南京经常发生地震而选择派遣朱瞻基去镇守南京。在当时，朝中大臣都不太赞成朱高炽的这一决定，认为派一个亲王或者重臣去就足够了，然而朱高炽对于大臣们的请求予以拒绝，并指出：“非皇太子不可，只有太子的仁德威望能够镇守南京。”之后朱高炽又指出，以前朱棣在的时候经常北巡，自己作为太子留守在南京，现在皇太子朱瞻基正是仿效自己当年的先例啊。于是在洪熙元年（公元1425年）四月，朱瞻基启程前往南京镇守，朱高炽为何力排众议要派遣朱瞻基去南京，一方面正如他所说是让朱瞻基在南京镇守以安人心、定天意，另一方面也为迁都南京做准备。但是朱瞻基在南京没待多长时间，就返回北京了。