掖庭宫，在古文里，“掖”的意思是扶持，“庭”是后庭，掖庭就是宦官、宫女，以及大批下层劳动者居住的地方，相当于员工宿舍。
除了日常值班的宫女、宦官在太极宫内，其他数万名宫女、宦官都住在掖庭宫。
同时，这里还活跃着一批身份特殊的人：犯罪贵族和官员的女性家属。
这些女眷在掖庭宫只有三条路可以走。
第一条，遇到难缠的宦官，憋屈地度过余生。
第二条，命数不错，可以从事洗衣、纺织、扫地的工作。也许某一天，皇帝大赦天下，她们就可以出宫了，余生过着普通百姓的日子。
第三条，姿色、才华出众，被权贵看上。
汉代的掖庭曾经有监狱的功能，还有许多刑具，可唐朝的皇帝普遍仁慈，没有把罪犯的家眷视为罪犯，也没有派人惩罚她们，掖庭宫只是他们面壁思过、重新生活的一个场所。
不仅如此，主管掖庭宫的掖庭局，还设有两名宫教博士，负责教授太监和宫女的书法、算数以及女红、园艺等职业技能。唐朝初年，中书省还在掖庭局开设了内文学馆，并派遣饱学之士教授文化知识，绝对的有教无类、人性化教学。
