他的这些想法和做法，确实是“忠而近乎愚”的皇甫嵩从来也不敢有的。董卓始终不甘成为别人的附庸，他要凭借西凉武人集团的势力开创一番大事业。
后来东汉政局的发展完全如他所料，何进把张让、段圭等宦官逼得太紧，宦官们不甘束手就擒，反将何进诱杀。袁绍、袁术等人以替何进复仇为名，“勒兵捕宦者，无少长皆杀之”；张让、段圭等挟少帝刘辩、陈留王刘协逃出宫外，被卢植、闵贡追杀而亡。就在这时，董卓率三千兵马伺机而动，乘夜在半途截住少帝、陈留王，趁外戚、世族与宦官斗得两败俱伤之际，他一举夺取了何进兄弟所领的部曲，又收买吕布杀掉了执金吾丁原而吞并其部众，手法干净利落，反客为主，成了洛阳城中兵权最大的强者。
袁隗、袁绍、袁术、杨彪、王允等名士大夫虽然心有不甘，但董卓身后的西凉劲旅陆续开进京城，他们被压制得死死的，一时也发作不得。
董卓在西凉武人集团的强力支持下，大刀阔斧地施行新政：一是废帝立新；二是肃清外戚、宦官两大派系的残余势力；三是彻底废除党锢之令，对“幽滞之士”多所显拔，颍川鸿儒荀爽便是被他征召入朝而位列三公的；四是以礼法为本，以严刑重典治国理政。同时，董卓亦借此由太尉、相国而至太师，权倾朝野，不可一世。而当年与他同出凉州的皇甫嵩从此亦是屈居于下，对他折腰称服。
