住宿学院1968年开始开设讨论课，这些讨论课促进了教师和学生之间的对话，培养了学生的兴趣，陶冶了学生的情操。耶鲁大学要求大学一、二年级学生必须在住宿学院生活和学习，在三、四年级可由学生选择。但实际上，80%以上的学生仍然选择留在他们的住宿学院中。耶鲁的住宿学院成为自由教育的重要场所，耶鲁学生的精神家园，美国未来领袖的诞生地。
四、自由教育的培养目标——领导者
在21世纪即将到来之际，耶鲁大学现任校长理查德·C.列文在面向全校发表的题为“为耶鲁的第四个世纪而准备”的演说中指出了耶鲁与其他研究型大学不一样的两条公认理念：一是保证本科教育，二是注重培养领导者。
耶鲁大学1701年的《宪章》指出，学院的任务是教育年轻人，使其“适应教堂和国内各州的公共工作”。从一开始，耶鲁就在探索培养那些具有领导者潜力的人。
