何守礼气嘟嘟地说：“是呀，是呀。既然如此，我还有什么话好说呢？”
胡杏脸孔微微带笑，不慌不忙地开言道：
“我倒有一个意见。我觉得我自己年纪大了，今年已经三十几岁了，再要演二妞，恐怕不大合衬。换一个别人来扮演二妞怎么样？比方说阿礼，她年纪小，也会演戏，一定能把二妞演好的。让我俩对调一下吧，我来演国民党兵好了。大家看怎么样？”她的话刚讲完，大家就喧哗大叫起来，异口同声地表示不中。江炳对何守礼说：“就那样吧。炳哥派好了的角色，没有什么大错，就那么试演几场看看吧。你也不是不能演，不过胡杏已经演熟了，有经验，由她来扮演，剧场上的效果可能要好一点。”区卓也附和着说道：“应该胡杏同志来演，应该胡杏同志来演，这是毫无问题的。她跟炳哥——欸，周炳同志是天生的一对儿，过去就曾经有过丰富的合作经验。”何守礼不再说什么，事情就这样定下来了。
那天下午，他们的话剧《关里关外》在李家沟前面的广场演出。因为人手不够，他们改动了一下出场人物。本来周炳有父母出场，胡杏也有父母出场，现改成周炳只有母亲出场，胡杏只有父亲出场。周炳跟胡杏仍然是没过门的小两口子。情节按照原样展开：日本军队占领沈阳之后，周炳的娘带着锅、盆、碗、盏，行李铺盖去邀胡杏跟她爹一起逃往关内。胡杏的爹舍不得自己的家，正在踌躇，两个日本兵闯进了胡杏家里。一个要拉周炳去做伕子，一个要拉胡杏去当慰劳队。周炳抵抗，但是寡不敌众，十分危急。一家的父亲跟一家的母亲一江炳跟李为淑都奋不顾身，拼命地抱住日本兵不放。胡杏拖走了周炳，两个日本兵打死了双方的老人。这是第一幕。