英国没有固执于将生产成本相当昂贵的葡萄酒放在国内生产，而是出口生产费用低廉的纺织品与葡萄牙的葡萄酒进行交换，这样来增加国民的福利，这跟韩国将手机出口到中国，用手机与中国交换大蒜的道理是完全一样的。
为什么会出现上面的情况呢？答案就在李嘉图创造的“比较优势”学说里。大卫·李嘉图1772年出生于伦敦，其父曾经从事批发贸易，后从事证券交易，并成为伦敦的12位成功经纪人之一。李嘉图14岁以前像其他普通人一样只接受了普通教育，14岁进其父事务所工作以便混口饭吃。21岁时，李嘉图执意要与贵格会的教徒普里西拉结婚，因此与父亲关系决裂而被赶出家门，由此走上了白手起家的道路。从那时开始，李嘉图发挥出了天才的理财能力，短短几年后，他就成了拥有80万英镑的腰缠万贯的金融家。
李嘉图的聪明才智在他成为百万富翁之后才显示出来。1799年，李嘉图在某温泉胜地养病期间，偶尔翻阅了亚当·斯密的《国富论》，由此引发了他对经济学的兴趣，从此一面经商，一面研究经济问题，1817年出版了古典经济学《政治经济学及赋税原理》，成为近代国际贸易理论的奠基人。李嘉图正是借用“葡萄牙的葡萄酒换英国毛尼”来验证他的“比较优势学说”。假设英国不生产葡萄酒，而转为专门生产纺织品，那么它就能节约120个单位的生产要素，用这120个单位的生产要素，英国可以生产出12码的纺织品。英国生产1码的纺织品，就能买进0.1125瓶葡萄牙的葡萄酒。这样的话，如果英国用自己的纺织品来换葡萄牙的葡萄酒，这对英国来说实惠得多。