赵匡胤生得相貌堂堂，亦是方面大耳，也曾引起周世宗的注意。有一天，世宗召赵匡胤一起喝酒。醉眼蒙胧中，周世宗盯着赵匡胤的双眼说道：“爱卿方面大耳，一派帝王气象，说不定他日会位居九五之尊呢?"赵匡胤一听，顿时吓得满身冷汗。为了掩饰自己慌乱的心情，猛喝了几口酒，然后假装醉眼蒙胧地说：“臣不仅方面大耳，而且身壮如牛。不过，臣的躯体乃至性命，都完全属于陛下。如果皇上喜欢，臣甘愿为您奉献一切。莫道是脸耳，就是心肝也很肥厚呢!皇上需要，只管操刀来取，臣不敢皱一下眉头!”周世宗只不过是试探赵匡胤，闻言不觉有些尴尬：“爱卿言重了。”赵匡胤却装出一副很伤心的样子：“皇上适才所言，好似万箭穿心。臣方面大耳，乃是父母所赐；皇上身登大宝，却是天命所归。臣不能违父母之命而生就这个样子，就像皇上不能违天命而拒绝皇位，陛下看臣该如何是好呢?”周世宗开怀大笑：“朕不过是酒后戏言，爱卿不必当真。”
因为赵匡胤反应敏捷，随机应变，这件事就这样被他应付过去了，总算没露出什么破绽。但赵匡胤从此却担惊受怕，担心有一天会被周世宗借故杀掉。所以此后处处小心谨慎，不敢有丝毫的松懈大意。在征伐南唐的战争中，赵匡胤异常勇猛让南唐恨之入骨，于是便玩弄离间计，企图借周世宗之手除去这个可怕的敌人。派人送信给赵匡胤，并奉上白银三千两。赵匡胤本人就是玩弄阴谋的宗师级人物，一眼识破南唐的用心，自然不会上当。他爽快地收下礼物，然后全部送交国库，南唐的离间计归于失败。赵匡胤知道功高遭忌，尽量克制自己，不但没有盛气凌人，反而待人处事更加谦恭。冲锋在前，领赏在后，凡是战功皆推与部下，不敢据为己有。父亲带病夜过滁州城，越匡胤以忠于王室将父亲拒于城外，周世宗后来知道后，心中甚是感动。战争结束后，周世宗当着满朝文武对赵匡胤说：“朕亲征南唐，历数诸将，功劳没有比卿再高的，就是卿的父亲，也未尝没有给朕立下功劳。朕当重赏卿家父子，以劝诫众将。”赵匡胤听罢，忙伏地叩道：“这次王师出征，所以获胜，全仗陛下英明，声威远震，以及众将士的拼命效命，臣实在不值一提，不敢贪功邀赏。”赵匡胤如此谦逊，周世宗很高兴，早先对赵匡胤的疑心终于完全冰释了。