探知中国人的孝心，有一个最让人满意的方法，那就是翻阅一下“四书”和其他古代典籍，尤其是《孝经》。接下来，我们只关注那些被中国人付诸实践的孝顺观，看看他们是怎样理解孝顺的。按照中国人的理解，孝心不单纯是一种特性，而且是一种独一无二的特征。要切记，中国人的孝顺是从多方面体现的，并不是所有的观察者在所有位置上都能看到的。
1877年，在上海举行的传教士会议上，雅蒂斯博士宣读了一篇题为《祖先崇拜》的论文。在这篇论文中，他精心总结、阐述了自己在中国三十多年的生活经历。在这篇论文的开头部分，作者提出，祖先崇拜仅是孝心的一种表现形式。接着又说，“孝”这个词，很容易对人产生误导，我们应当警惕，以免误入歧途。最后总结说，在我们所了解的所有民族中，中国人的儿子是最不孝的，他们不听父母的教诲，他们一旦明确了自己的需要，就固执己见、从不让步。著名的中国典籍翻译家莱格博士，以其在中国生活了三十三年的亲身体验，断然否定了雅蒂斯博士的观点。莱格宣称，他对中国人的体验是完全不同的。这种相互矛盾的现象表明，人与人之间有正常的意见分歧就如同两只温度计，只有将这些互相冲突的观点联系起来综合考虑，才能获得正确、全面的观点。
