●释迦牟尼佛及胁侍的众菩萨像
图为佛光寺东大殿保存的唐代塑像。释迦牟尼全身贴金箔,袈裟图案精致而华美,法相庄严而慈祥,四周菩萨璎珞飘然,面容丰盈,姿态各异,布局生动、自然。
佛的下一个果位就是菩萨,菩萨指那些没有达到“觉行圆满”,只达到自觉、觉他境界的修行者,用《佛经》上的话说就是“修持大乘六度,求无上菩提,利益众生,于未来成就佛果的修行者”。菩萨的职责是作为佛的助手,即根据佛的教义,按照佛的宗旨去解救众生于水火,将其度到极乐世界。为人们所熟悉的菩萨有文殊、大势至、普贤、弥勒、地藏、金刚手、虚空藏、除盖障等“八大菩萨”。
罗汉是“阿罗汉”的简称,处于佛教神祇体系第三阶层,数量比佛和菩萨都多。但在小乘佛教的教义中,罗汉是普通修行者所能达到的最高果位。至于罗汉的职责,大乘佛教认为是在人世间弘扬佛法。最初罗汉有四位,他们接受佛祖的遗命,为弘扬佛法住世,而不涅槃。佛教传入中原的早期,有十八罗汉。19世纪以后,罗汉逐步增加到五百个、八百个。