当时，唐军在中原地区力量比较强，起义军进攻河南的时候，唐王朝在洛阳附近集中大批兵力准备围攻。黄巢看出唐军的企图，转而进攻唐军兵力薄弱的地区。起义军顺利渡过长江，挺进浙东，一路势如破竹，接连打下越州、衢州（今浙江衢县）。接着，又打通了从衢州到建州（今福建建瓯）的七百里山路。经过一年多的征战，一直打到广州。
起义军在广州做了一段时间休整，黄巢又决定带兵北上。唐王朝命令荆南节度使王铎、淮南节度使高骈合兵阻击，结果被黄巢起义军一个个击破。起义军顺利地渡过长江，高骈躲进扬州城不敢应战。
起义军渡过淮河，向官军将领发出檄文，说：“我们进攻京城，只向皇帝问罪，不干众人的事。你们各守各的地界，不要触犯我们！”各地将领接到檄文，都想保存实力，不愿为朝廷卖力。消息传到长安，唐僖宗李儇在大臣面前被吓得哭哭啼啼。
